主伐也稱“森林采伐 ”。一般指用材林在林木到達成熟齡時為生產木材而進行的采伐。采伐跡地需立即更新，并恢復幼林的生長，以便保持森林的永續經營。防護林的采伐，主要是為了更新老林，使森林能不斷地發揮防護作用。森林的采伐方式可分為皆伐、漸伐和擇伐三類，主伐 即“森林采伐”。

皆伐為了保證天然更新，必須采用相應的措施。為保證皆伐天然更新成功，常采用如下措施。
保留母樹
皆伐跡地要在1-3年內完成更新，如果皆伐跡地地上的種子庫不能滿足更新要求時，就應在采伐時保留一定數量的母樹。保留母樹要均勻分布在伐區上，可以呈單株也可以呈群狀。母樹有優良的干形和冠形，發育良好，具有較強的結實能力和抗風能力。保留母樹的數量一般在20 株/
以內。當經過一到二個種子年，跡地更新完成后，就應將保留的母樹伐除。保留母樹的皆伐方式也被稱作留母樹皆伐法。
跡地整地
采伐后在跡地上堆積大量的采伐剩余物，同時跡地上還有灌木和雜草的覆蓋，這些因素都將對更新產生影響。因此，在采伐后要對跡地進行清理，將采伐剩余物進行歸堆處理，同時清理影響更新的灌木和雜草，改善地表這些不利于更新的條件。此外，林地上較厚的凋落物層也影響種子接觸土壤，為促進天然更新有條件的情況下，也可以人為局部摟去凋落物層，露出土壤。
保留幼樹
在成熟的森林中，采伐前常存有一定的更新幼樹。對于這些伐前更新的幼樹，在采伐作業時要盡量不要傷害，給與保留。這些幼樹即是下一代森林得到恢復的保證，而且還可以縮短培育期。
除上述保證天然更新的措施外，皆伐還可以在種子年進行，這樣樹木伐倒后就會有大量的種子落到林地上，加快跡地更新速度。

帶狀皆伐
帶狀皆伐主要有兩種形式：
①帶狀間隔皆伐。是將整個采伐的林地區分為若干采伐帶，先是隔一帶采一帶，留下的保留帶作為種源，并對新成長的幼樹起保護作用。幾年后，當第1次采伐帶內幼樹全更新后,再伐去全部保留帶。保留帶跡地可進行人工更新，或保留少量母樹天然下種，或在種子豐年采伐，使成熟的種子在林木伐倒后即散播于林地(見森林更新)。
②帶狀連續皆伐。是伐完一個采伐帶,待跡地更新后,再接連伐第2個采伐帶,依此類推。為合理、及時地利用大面積的成、過熟林，常將林地劃分為采伐列區，每一個采伐列區中,劃分3個或3個以上的采伐帶，再按上述辦法逐帶采伐(見圖)。
塊狀皆伐
在伐區的形狀常根據地形和林分狀況而改變。可以分散在全林內，逐年分批采伐和更新，直至全林采伐和更新完畢。整個林區的森林仍為異齡狀態。更新方法主要是人工更新。若為天然更新，伐區的形狀也是帶狀，以發揮周圍未伐林木的下種作用。排列位置時宜考慮同一年度采伐的塊狀林地有一定的間隔距離，采伐相鄰地塊有一定的間隔期。

間伐強度的確定
目前普遍認為強度間伐對林木的胸徑和單株材積生長效應，而中間伐的經濟效應。
間伐間隔期的確定
間隔期，義稱重復期，是指相鄰2次撫育間伐所間隔的年數．間隔期的長短，應考慮樹冠恢復郁閉度的速度和直徑連年長量重新下降的情況，在進行1次間伐后，林冠疏開，保留木的冠重新郁閉，一般就需要進行下一次間伐。可見，間隔期和間伐強度是密切相關的，間伐強度越人，林冠恢復郁閉所需年限越長，間隔期也越長。
間伐量、生長量和間隔期的關系表是英國針對典型林分的生長速度而編制的，文中所提出的間伐間隔是按平均生長量70%標準定的強度。
間伐間隔期與林分的生長量關系密切，年平均生長量大，間隔期短：反之，間隔期應長。因此，可以用間伐的材積生長量除來確定間隔期。在實際施工時，還應酌情使間伐量稍低于生長量。
確定間隔期還應考慮樹種的特性。速生樹種生長速度快，樹冠擴展較快，間隔期：自短；處于壯齡期的林分生長旺盛，樹冠恢復郁閉快，間隔期應短些；林分立地條件好的比立地條件差的間隔期應短些。
間隔期還與經濟條件有關。交通方便、缺柴少材地區，適用強度小、間隔期短的原則：交通閉塞、勞力缺乏和間伐無銷路的地區，可采用大強度、K間隔期的做法。
在經濟條件允許的情況下，用間伐量小、間隔期短的多次間伐方式撫育森林，可使林分K期保持較人的生長量，形成樹干圓潤、通直、少節、年輪寬度均勻的優質良材。但由于間伐量少、費工，增加了間伐的開支，使經濟收益降低。
在我國，落葉松實行弱度間伐(伐去全部被壓木)，間隔期為3年：中度疏伐(伐去全部被壓木及部分中等木)，間隔期為5年：強度間伐(伐去全部被壓木，人部分中等木及少量優勢木)，間隔期為8年。另外，也有用樹高的增長速度確定間隔期的，即樹高每增高2～3米，就間伐一次。此外，也有以胸徑每增長4～6cm進行重復間伐的設想。丹麥的間隔期是用10除以樹齡，如20年生林分，間隔期為2年，30年生為3年。到日前為止，利國在進行間伐進，所選川間隔期人致為5～10年。

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